반면 같은 날 열린 조명균 통일부장관 후보자 인사청문회는 야당의원들조차 도덕성에 흠잡을 데가 없다고 칭찬이 이어지며 큰 쟁점 없이 조용하게 진행됐다.
국회 교육문화체육관광위원회는 29일 오전 10시 김 후보자 인사청문회를 위한 전체회의를 개회했으나, 논문표절 의혹과 자료제출 문제를 놓고 여야간 공방을 벌여 한 시간 넘게 청문회 시작이 지연됐다.
가까스로 시작된 청문회에서는 논문표절이 최대 화두로 떠올랐다. 자유한국당 이장우 의원(대전 동구)은 “김 후보자의 경우 석사논문 130여곳과 박사학위논문 80여곳 등 무더기 논문표절과 중복게재로 논문복사기나 표절왕으로 불린다”며 “남의 논문을 그대로 베껴 쓴 것도 도둑질이다. 그래서 표절의 ‘절’자는 몰래 도둑질했다는 뜻”이라고 목소리를 높였다. 같은당 이은재 의원도 “본인이 내놓은 49편 논문 중 무려 15편이 중복게재 또는 표절”이라고 지적한 뒤 ‘연구윤리 위반’으로 규정했다.
이에 대해 김 후보자는 “지금의 기준으로 보면 부족한 부분이 있지만 당시의 기준과 관행으로 보면 전혀 잘못된 부분이 없다고 생각한다”며 “당시 서울대 지도교수의 엄격한 지도 아래 논문을 썼다”고 적극 해명했다.
이와 반대로 조명균 후보자의 경우 여권은 물론 야권까지도 도덕성에 합격점을 줬다. 한국당 최경환 의원은 “문재인 정부에서 문제없는 공직 후보자를 찾기 매우 어려운데 조 후보자의 도덕성은 흠결을 발견하기 어려웠다”고 추켜세웠다. 같은 당 김무성 의원도 “통일부에 물어보니 흠잡을 데가 없다고 했다”고 말했다. 강창일 의원도 “재산과 아들, 논문표절 등이 없는 3무(無) 후보자라고 하더라”며 이례적으로 호평을 했다.
조 후보자는 “국가기록원에 제2차 남북정상회담 기록이 없었던 점에 대해 국민들께 사죄할 의향이 있나”라는 바른정당 정양석 의원의 질문에 “제가 좀 더 치밀하게 처리했더라면”하는 아쉬움을 표하면서도 “다만 당시 노무현 전 대통령과 저희 스스로도 대화록을 은폐하거나 파기 하는 것은 생각도 없었다”고 재차 강조했다.
서울=백승목 기자 sm100@cctoday.co.kr