10일 충북도에 따르면 청주국제공항의 경우 8개 중국 정기노선을 운영했지만 지난 3월 중국의 한국 단체여행 상품 판매 중단 조치에 따라 현재 옌지, 베이징, 항저우 등 3개 노선만 운항하고 있다. 이후 청주공항을 찾는 중국 이용객이 80~90%가 감소하면서 큰 위기를 맞고있는 상태다.
이와 관련, 충북도는 여름 휴가철 등 여행 성수기를 맞아 부정기 노선 취항을 통해 청주공항 활성화를 꾀하고 있다. 우선 청주공항∼오사카 노선이 오는 27일 취항한다. 이 노선은 이스타항공이 다음 달 12일까지 매주 화·목·토요일 8차례 운항할 예정이다. 오는 26일부터 다음 달 7일까지 4차례에 걸쳐 몽골 울란바토르 부정기노선 운항을 검토하고 있다. 이 노선은 국내 여행사가 여행객을 모집하고, 몽골항공이 전세기를 띄우는 방식이다.
또 9월 말∼10월 초 대만 타이베이, 베트남 다낭과 하노이 부정기노선 운항을 위해 여행사, 항공사 등과 협의하고 있다.
또한 오는 2025년까지 청주공항을 중부권 거점공항·세종시 관문공항·수도권 대체공항으로 육성하기 위한 분야별 추진전략 및 발전비전 수립 등 활성화 방향을 설정하고 정기노선 개설·부정기노선 운항 시 항공사와 여행사에 지원하는 인센티브를 대폭 확대해 본격적인 노선다변화 준비 태세를 갖추는 등 자체적 노력도 병행하고 있다.
충북도 관계자는 "현재 탑승률이 저조한 북경·항주 노선 지속운항을 위해 항공사와 협의, 여름휴가철 도민 할인이벤트를 이끌어 내는 등 수요확보를 위해 노력 중"이라며 “중단된 다른 중국 노선의 재개를 위해서도 힘써 나갈 방침”이라고 말했다.
홍순철 기자 david8168@cctoday.co.kr