역대 최장의 추석연휴가 끝났다. 충청의 민심은 8개월 앞으로 다가온 내년 지방선거와 개헌 과정에서 충청권의 역할론에 지대한 관심을 표명했다. 내년 지방선거 때 개헌을 위한 국민투표도 함께 치러질 것인지. 특히 세종시를 행정수도로 명시하는 개헌도 이뤄질 건지 최대 관심사다. 국토 중원의 표심이 선거 때마다 전국 민심의 바로미터로 작용해왔던 터라 벌써부터 그 추이를 예의 주시하는 분위기다.
내년 6·13 지방선거는 문재인 정부 출범 후 전국단위 첫 선거다. 단체장 및 지방의원을 겨냥한 후보감들이 여기저기서 그 윤곽을 서서히 드러내고 있다. 풀뿌리 지방권력을 누구에게 맡길 것인가. 추석 연휴기간 중에 이를 미리 따져보는 모습도 보였다. 충청권 4개 광역단체장 모두 여당인 더불어민주당에서 또 다시 석권할 것인가에 초점이 맞춰져 있다. 내년엔 어느 때보다도 치열한 한판 승부가 펼쳐질 것이라는 데 이견이 없다.
내년 지방선거에서 충청선거 이슈를 이끌 주요인으로는 세종시 행정수도 명문화 개헌을 빼놓을 수가 없다. 지방분권 개헌과 맞물리면 그 위력이 더욱 커지게 돼 있다. 이미 지난 대선에서 각 정당마다 세종시 행정수도 개헌에 대해 호의적인 입장을 소상하게 밝혔던 터라 각 정당 정책의 일관성 여부 및 책임성을 다시 한번 검증할 수 있게 돼 있다.
내년 지방선거는 단순히 지방권력 구도 재편에 그치지 않고 정국 운영의 분수령이 되기에 충분하다. 각 정당마다 추석 민심에 민감하게 반응하는 것도 그래서다. 여당은 추석 민심이 '적폐청산'에 모아졌다고 분석하고 있는 반면 야당은 이에 대해 '정치보복'이라고 맞서고 있다. 야당은 여기에다 '안보 무능'도 심각하다고 덧붙인다. 추석민심을 자신의 입맛대로 아전인수식으로 해석하는 정치권의 구태가 여전하다.
추석민심을 '있는 그대로' 읽어야 한다. 12일부터 20일간 실시되는 국회의 국정감사에서 이를 확인할 수 있을 것이다. 문재인정부 출범 후 첫 국감이어서 쟁점도 많다. 개혁 및 적폐 청산으로부터 민생문제에 이르기까지 한둘이 아니다. 국회 협치의 틀마저 제대로 가동되지 않고 있는 마당이어서 자칫 국감 무용론이 제기될 판이다. 국감이 파행으로 흐를 경우 그 몫은 고스란히 국민에게 돌아간다. 정치권이 먼저 정신을 차리지 않으면 안 된다.