이 총리는 지난달 27일 문재인 정부 들어 처음 열린 세종시지원위원회 모두 발언을 통해 “원래 세종시가 중앙정부의 강력한 균형발전 정책에서 태어난 산물이지만, 이제 세종시 스스로가 주변과 또는 대한민국 전체와 균형발전을 이뤄나가야하는 그런 처지가 돼있는 것 또한 사실이다. 그런 양면을 골고루 살폈으면 좋겠다”고 밝혔다.
지역 일각에선 우려의 시선을 보내고 있다. 세종 행복도시 건설 정책에 혼선을 빚을 수 있는 무책임한 발언이라는 것이다.
지역 정치권 한 관계자는 “‘스스로가 주변과 대한민국 전체와 균형발전을 이뤄나가야하는 처지’라는 대목을 주목해야한다”고 전제한 뒤 “세종시 설치 근거인 세종시법 국가책무 책무조항을 역행한 무책임한 발언이다. 성공적 정착 제도적 기반 구축을 위한 주도적 역할을 회피하고 있는 것으로, 역풍이 매섭게 일 가능성이 있다”고 말했다. 그러면서 세종시 건설에 대한 이해도가 떨어지는 애매모호한 발언을 자제해야한다고 조언했다. 이 총리의 발언이 세종시 정상건설 정책에 반영될 수 있다는 우려를 의식해서다.
이 관계자는 “이 총리가 국가균형발전 등에 대한 새로운 메시지를 던져줘야한다. 무책임한 발언 속에 세종시 정상건설에 대한 기대감이 꺽이고 있다. 이제 자치단체장의 때를 벗고 국가의 미래를 책임지는 지도자의 책임있는 목소리를 내야한다”면서 “국무총리이자, 세종시지원위 위원장으로서 새로운 지방자치모델로 적용할 수 있는 토대를 마련할 수 있는 획기적 대안을 마련하는데 보다 명확한 입장을 제시해야한다”고 말했다.
한편, 이 총리는 최근 일부 언론과 인터뷰에서 청와대와 국회를 세종시로 옮기는 수도 이전에 대해 "국민 다수가 동의해주지 않을 것"이라고 했다. 또 헌법에 수도 규정을 신설하는 방안에 대해선 "국민 마음속에 행정기능의 상당 부분이 세종으로 가는 것까지는 용인하지만, 수도가 옮겨가는 걸 동의해줄까 의문"이라는 입장을 내비치면서 반발을 사기도 했다.
이승동 기자 dong79@cctoday.co.kr