논산·계룡 일대가 국가 국방산업단지로 조성된다. 충남도는 2019년까지 이 일대를 국방 국가산업단지로 지정해줄 것을 국토교통부에 건의할 계획이다. 국방 분야 국가산단 추진 필요성과 기본구상·관리방안 등에 대한 최종 용역 결과가 어제 나왔다. 2006년 관련 구상이 첫 선을 보인지 무려 10여년 만에 구체적인 일정이 이제야 제시돼 그나마 다행스럽다.
우선 풍부한 국방 인프라를 바탕으로 전력지원체계(비무기체계) 분야의 국내 최대 허브로 육성하는 목표가 돋보인다. 충남의 전력지원체계 산업 생산액이 5608억 6000만원 수준으로 전국의 20.7%로 높은 편이어서 비무기체계 산업단지 조성 명분이 충분한 까닭이다. 비무기관련 산업은 군복, 전투화, 전투식량 등 무기외 국방산업을 말한다. 경남 창원, 진주·사천 국가 산업단지 등 영남권 중심의 무기체계 클러스터와는 다른 구조적인 환경이다.
계룡의 육·해·공군 본부와 논산의 훈련소, 국방대학교 등이 들어서 있고, 대전에 적지 않은 관련 인프라가 구축돼 있는 장점도 있다. 예컨대 군수사령부, 교육사령부, 국방과학연구소(ADD), 국방신뢰성센터 그리고 연구단지 및 대학교 등을 꼽을 수 있다. 4차 산업혁명과 연계할 수 있는 특화된 국방산업메카 육성 환경이 조성돼 있다고 할 수 있다. 국토부 전국 공모에서 투자선도지구로 선정된 대전의 안산첨단국방융합단지조성 사업과의 협업 체제도 불가피하다.
국방산단 정책의 추진 환경이 역대 어느 정부보다도 좋다는 점도 특기할만하다. 그간 국방산단 조성 사업이 추진됐지만 불경기 등을 이유로 답보 상태를 면치 못했었다. 그러다가 문재인 대통령의 공약사항으로 채택되면서부터 추진의 동력을 높이고 있다. 국방산업단지는 논산·계룡지역에 100만㎡ 내외로 오는 2020년까지 800억원을 들여 국방산업 특화 국가산업단지로 지정받아 개발하는 것을 목표로 하고 있다.
앞으로 갈 길이 멀다. 이제야 구상이 나온 것에 불과하다. 무엇보다도 국방 국가산업단지로 지정받는 일이 가장 시급하다. 국방부·국토교통부 등 중앙부처를 설득할 수 있어야 한다. 예정지와 사업여건, 유치업종, 인구유발효과, 지역경제 파급효과 등에 대한 분석 등으로 볼 때 국가의 신성장 동력 확보는 물론 지역균형발전의 기대감 또한 상당하다. 향후 국가 국방산단의 성공적인 모델이 될 수 있도록 치밀하게 대처하지 않으면 안 된다.