[기자수첩]
청주시 주민자치위원은 2000년 구성된 후 올해로 18년 째를 맞이하고 있다. 벌써 강산이 두 번이나 바뀔 수 있는 긴 시간 동안 계속됐지만, 처음보다 나아지거나 별반 달라진 게 없다는 시각이 지배적이다. 주민자치위원들은 주민자치센터 운영에 있어 무보수 명예직의 봉사자 역할을 해야 한다. 그럼에도 불구하고 일부 위원들이 ‘갑질’, ‘완장질’ 등의 우월적 지위 남용 행태를 보이고 있어 눈살을 찌푸리게 하기 때문이다.
청주시는 올해 제2기 주민자치위원회의 임기가 만료됨에 따라 43개 읍·면·동에서 동시에 제3기 새로운 주민자치 위원을 공개 모집하고 있다. 각 읍·면·동의 주민자치위는 고문을 포함해 총 28명 이내의 위원을 둘 수 있다. 공개모집과 주민자치위원선정위원회를 통해 읍·면·동장이 위촉하고 있다.
공정하게 역량있는 위원들을 위촉하고자 공개모집과 선정위원회를 통해 구성하고 있지만 일부 읍·면·동을 제외하면 그마저도 지원자가 부족해 현원을 유지하기도 힘든 상황이다. 이런 현상은 시민들이 지역은 물론, 주민자치에 대한 관심이 부족한 현실을 고스란히 보여주는 대목이다. 이는 그동안 주민자치에 대한 열정보다는 직책에만 연연했던 주민자치위원들의 책임이라고 밖에 볼 수 없다. 현재 시의 주민자치는 대표성 부족, 실직적 권한 부재, 자치역량 부족 등의 이유로 대부분 관에 의해 주도돼 왔다. 성숙한 지방자치의 구현을 위해서는 주민 참여가 필수적이다. 진정한 주민자치는 관에 의지하지도, 관을 탓하지도 않고, 봉사할 시간이 없다고 말하지도 않으면서 말보다 실천이 앞서는 것이다.
이제라도 주민과 함께 자생력을 키우고 역할을 재정립해 나가기 위해 제대로 된 위원들로 구성해야 한다. 인원을 채우기에 급급하기보다는 소수라도 지역 발전과 주민자치에 대한 열정과 진성성이 있는 주민자치위원들을 위촉해야 한다는 얘기다. 진정성 있는 제3기 청주시 주민자치위원회가 구성되길 바란다.