‘전직 도백’ 영입 주력
성사 여부 정가 관심

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6·13 지방선거를 앞두고 자유한국당이 '전직 도백(道伯) 영입'에 주력하는 모습을 보이면서 인물난을 극복하기 위한 '와일드 카드'의 윤곽이 한층 뚜렷해지는 모습이다. 일부 지역을 제외하고는 필승카드가 마땅치 않은 상황에서 그나마 경쟁력과 검증을 마친 이들이 나선다면 겨뤄볼만 하다는 판단에서다.

후보 기근에 시달리기는 충청권도 사정이 다르지 않다. 때문에 안희정 충남지사의 불출마 선언으로 이미 여당 내에서 치열한 각축전이 벌어지고 있는 충남에 민선 4기 충남지사 출신인 이완구 전 국무총리 카드로 맞불을 놔야 한다는 여론이 형성되고 있다.

한국당 소속 한 충청권 의원은 "이 전 총리가 '성완종 리스트' 사건 무죄 판결 이후 명예회복 의지가 강한 것으로 알고 있다"고 말했다. 홍 대표도 설 연휴를 앞두고 가진 기자간담회에서 "이 전 총리가 명예회복을 원할 것"이라며 "명예회복을 원한다면 당에서 적극 돕도록 하겠다"고 천명한 바 있다.

일각에선 차기 한국당 대표로 거론되는 이 전 총리의 복귀가 홍 대표 입장에서는 여러가지로 달갑지 않을 것이란 얘기가 흘러나오고 있는 만큼 홍 대표의 이 같은 발언은 절박한 당내 상황을 보여주는 방증이란 해석도 나온다.

다만 이 전 총리가 충남지사 불출마 의사를 확고히 피력하고 있는 상황과 맞물려 김종필 전 자민련 총재가 이인제 전 최고위원을 추천한 것으로 알려지면서 어떤 결과로 이어질지는 아직 미지수다. 한 지역정가 인사는 "이 전 총리가 정치 복귀를 생각한다면 서울(노원병·송파을)과 충남(천안갑) 재보선 출마를 염두에 두지 않겠느냐"면서 도지사 불출마 가능성에 무게를 뒀다.

그러나 이 전 최고위원에 대해선 "경기지사까지 역임하긴 했지만 추대 형식이 탄력을 받는다면 상황 전개는 예측하기 힘들다"며 "만약 충남지사에 출마한다면, 그건 고향을 위한 최후의 봉사가 명분이 될 것"이라고 전망하며 여지를 남겼다.

대전시장도 이미 민선 4기 시장 출신의 박성효 전 시장이 표밭을 누비고 있다. 이처럼 '올드보이'들의 귀환 가능성이 제기되는 이유는 한국당의 인재영입 상황과 무관치 않다. 홍 대표는 지난 연말부터 인재 영입에 적극적으로 나섰으나, 검증이 끝났다고 판단되는 거물급 후보들이 잇달아 출마를 고사하면서 난항을 겪고 있다.

백승목 기자 sm100@cctoday.co.kr
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