지난해 1만명 등 신자 방문 행렬…홍주목사 동헌 등 순례 후 미사
군에 따르면 지난주에만 600여명의 천주교 신자들이 홍주성지를 찾았으며 22일에도 500여명의 천주교 신자들이 홍성을 찾는 등 천주교 신자들의 발길이 꾸준히 이어지고 있다. 홍성을 찾는 신자들은 순교사적 의미가 큰 홍주목사 동헌, 교수형터(감옥터), 홍주진영, 저잣거리, 참수터, 생매장터 등 북두칠성 모양으로 조금씩 거리를 두고 존재하고 있는 순교성지 6곳을 차례로 순례하고 여하정 잔디광장에서 미사를 진행한다. 서울 용산역에서 홍성역까지 2시간, 홍성역에서 성지까지 도보로 20분 정도밖에 걸리지 않아 열차 순례로 찾아오는 타 지역 신자들이 꾸준히 증가하고 있는 추세다.
홍성을 포함한 내포 지역은 일찍부터 천주교가 크게 퍼졌으며, 천주교 박해로 인한 순교자도 그만큼 많아 1792년 신해박해 때 원시장(베드로)이 충청지역 최초의 순교자로 기록된 이래, 박해 초기 8명, 중기 4명, 병인박해 때 200여명 등이 순교하며 우리나라에서 두 번째로 순교자가 많은 곳으로 알려져 있다.
‘순조실록’에 따르면 정언 이의채가 ‘홍주는 사학(邪學)에 가장 심하게 물든 지역이니 홍주목사를 붙잡아 국문하자’는 내용의 상소를 올릴 정도였다.
홍성=이권영 기자 gyl@cctoday.co.kr