6·13지방선거 참패로 자유한국당이 창당 이래 최대 위기에 빠진 가운데 이완구 전 국무총리의 행보가 연일 관심사다. 이 전 총리를 중심으로 정치권 인사들이 모이는 것도 그의 행보와 무관치 않아 보인다. 이번 지방선거에서 이 전 총리는 충청권을 비롯한 전국을 누비며 후보자들의 선거유세를 지원했고 그 효과는 확인됐다. 여세를 몰아 차근차근 충청대망론 실현에 나서는 게 아니냐는 시각이다.
이 전 총리는 충청권을 넘어 수도권, 울산, 전남 여수 등을 종횡무진하며 지방선거 지원유세에 나섰다. 여수는 광주·전남 27개 기초단체장 중 유일하게 한국당 소속 후보가 출마한 곳이다. 이 전 총리는 지원유세를 요청한 곳은 빠뜨리지 않고 다녀왔다고 한다. 이 전 총리가 지원유세를 펼친 충남 보령, 예산, 홍성지역 한국당 후보는 모두 당선됐다. 이 전 총리는 직접 자신의 명함을 돌리며 후보 지원사격에 나섰다. 이 전 총리의 지원이 없었던 부여와 청양에선 한국당 후보들이 낙선했다.
이 전총리가 지방선거 과정에서 대권을 향한 동력을 확보한 것으로 주변에선 내다보고 있다. 지방선거가 끝나자마자 정치권에선 이 전 총리에 대한 구애의 손짓이 이어지고 있다고 한다. 선거 참패에서 벗어나 변화된 정치환경에 부응하려면 지역과 계파 갈등을 봉합할 수 있는 구심점이 있어야 하는데 이 전 총리가 그 적임자라는 것이다. 그럼에도 이 전 총리는 당권에 별로 관심이 없다며 당권도전에 선을 그엇다. 다만 합의추대 형식이라면 상황은 달라진다.
이 전 총리는 시즈오카현 가와가츠 도지사와 나라현 아라이 도지사의 초청으로 내일부터 5일간 일본을 방문할 예정이다. 시기가 시기인 만큼 이 전 총리가 '일본 구상'에서 큰 그림을 그릴 것이란 관측이 나온다. 충청대망론과 관련 이 전 총리는 직접 나설 수도, 능력 있는 후배가 있다면 도와줄 수도 있음을 내비쳤다. 충청대망론의 불씨가 여전히 살아있음을 강조한 것이다. 이제 그 불씨를 어떻게 지필건가에 관심이 모아지고 있다.