더불어민주당 8·25 전당대회에 출마한 당권주자 3인이 이틀째 중원표심 잡기에 나섰다. '캐스팅보트' 역할을 하게 될 충청 당심(黨心)의 향방에 전국이 주목하고 있다. 권리당원 비율을 보면 충청권은 17%로 호남(26%)과 서울·경기(각 20%)에 이어 적지 않은 비중을 차지하고 있다. 충청 출신인 이해찬 후보(세종시)의 대세론에 맞서 김진표·송영길 후보의 뒤집기 전략의 흐름이 최대 관전 포인트다.
당권 주자들이 당의 진로 등에 대한 자신의 리더십과 비전 및 정책을 내놓고 충청 표심 공략에 나섰다. 문재인 대통령 집권 중반기를 맞아 집권당 대표의 소임이 막중하다. 이 후보는 '강한 원팀 리더십'을, 김 후보는 '경제전문가 리더십'을, 송 후보는 '세대 통합론'을 각각 강조하며 자신이 차기 대표의 적임자임을 부각시켰다. 당·정·청 위상 정립도 긴요한 과제다. 경제 회생 및 민생을 위한 개혁입법 추진을 원활하게 할 수 있어야 한다는 데 이견이 있을 수 없다. 그러자면 야당과의 협치는 필수다.
대전 MBC TV 토론회에서 충청 현안에 대한 이들 후보의 입장을 직접 들을 수 있는 것 또한 의미가 있다. 후보들은 세종시를 실질적인 행정수도로 조성해야 한다는 데 일치된 의견을 보였지만 방법론에는 차이를 드러냈다. 개헌을 통해 세종시 행정수도 지위를 헌법상 명문화하느냐 아니면 법률로 정하느냐는 입장이 엇갈렸다. 송 후보는 ‘관습 헌법론을 극복하기 위해 헌법 개정 필요하다’는 입장인 반면 이·김 후보는 후자의 입장에 섰다. 헌법 명문화론이 다수인 지역 민심과의 간극 차이를 극복하는 문제가 시급함을 일깨워 준다.
대전·충남이 혁신도시 지정에서 역차별 받고 있는 현실을 시정하는 문제에 대해선 세 후보가 모두 같은 의견을 보여 다행스럽다. 혁신도시로 조성, 공공기관을 이전시킬 수 있는 길이 이제야 열리게 될 것이라는 기대감을 키운다. 공공기관 지역인재 채용의 경우 대전·세종·충남을 한 권역으로 묶어 지역 할당을 하는 방안도 제시됐다. 관련법 개정 등 향후 후속 과제를 추진하기 위해선 지역 정치력을 모아야 하겠다.