추미애 더불어민주당 대표가 어제 대덕연구개발특구를 찾아 혁신 성장 띄우기에 나섰다. 민주당은 '혁신성장추진위원회'를 발족, 혁신성장의 해답은 현장에 있다며 '투어'에 나서고 있는 중이다. 우리나라 최초의 과학기술 요람인 대덕단지에서 과학기반 혁신과 일자리 창출을 주제로 논의하는 의미를 주목한다. 대덕단지가 조성된 지 어언 40년, 그간 성과를 토대로 국가적 아젠다 차원에서 재도약 발판을 다져야 하는 단계이기 때문이다.
대덕특구 산·학·연 관계자들은 이 자리에서 특구 내 혁신주체가 힘을 낼 수 있는 기반을 정부와 정치권이 마련해줘야 할 것이라고 입을 모았다. 추 대표는 "과학은 대전의 상징이고 대한민국의 상징이다. 처음 출발할 때처럼 새로운 과학 에너지가 국민 희망을 주는 곳으로 재탄생해야 한다"면서 여당 차원의 지원을 약속했다. 연구 환경 조성을 비롯해 산학연의 유기적인 네트워크 구축, 기업 투자·생태환경 조성, 규제 완화·특구법 손질 등 다양한 주문이 쏟아졌다.
혁신 성장의 원천이 과학에서 비롯된다는 사실을 확인한 것만으로는 부족하다. 추 대표가 “과학기술인이 우리 사회에 새로운 신(新)성장에너지로 공급하는 것을 상용화·실용화해서 창업하는 새로운 대한민국을 만들어야 한다”며 방향 전환을 촉구한 것은 사안의 본질을 제대로 짚은 것이다. 우리나라는 그러잖아도 철강을 비롯해 조선 등 전통적 제조업 경쟁력이 날로 약화되고 있는 가운데 반도체 등 일부 산업을 제외하고는 내세울만한 대표 신산업이 취약하다. 요컨대 새로운 성장동력을 찾아야만 지속 가능한 성장을 담보할 수 있다.
대덕특구에서 우리나라의 미래 먹거리를 창출할 수 있는 환경을 조성하는 일이 시급하다. 문재인 정부 출범 이후 과학기술혁신에 대한 눈에 띄는 성과가 없었음은 유감스럽다. 대덕특구를 재편, 4차 산업혁명특별시로서의 역량을 구축하는 프로젝트에 사활을 걸어야 한다. 과학벨트의 역량 강화도 마찬가지다. 대덕특구 내 소규모 고밀도 개발 등도 더 이상 미룰 일이 아니다. 선택과 집중 방식에 의한 대덕특구의 혁신주체 육성을 위한 패키지 규제완화도 적극 모색해야 한다.