문재인 대통령의 대선 공약인 대전 어린이 재활병원(재활병원) 건립에 뜻하지 않은 돌발 변수가 나왔다. 보건복지부가 이 사업을 공모로 결정하기로 하면서다. 응당 대전에 건립될 줄 알고 사업추진에 속도를 내던 대전시로서는 복병을 만난 셈이다. 재활병원 대전유치를 위해 진력해온 대전시민과 장애인단체, 시민단체들이 당혹스러워하기는 마찬가지다. 시는 복지부의 공모절차에도 유치에 자신감을 보이고 있으나 안심해선 안 된다.
복지부는 전국 광역자치단체를 대상으로 어린이 재활병원 건립 공모에 들어가기로 했다. 이르면 다음 달 사업계획을 공고할 예정이라고 한다. 복지부는 이런 내용을 대전시에 통보했다. 대전에 어린이 재활병원을 설치하는 건 타 지자체와의 형평성에 맞지 않기 때문에 전국 공모에 나선다는 논리다. 일면 설득력은 있지만 대통령 공약을 이끌어내는 등 이 사업을 주도적으로 해온 대전시의 입장은 고려하지 않았다.
대전에 1호 공공 어린이 재활병원 건립은 나름 의미가 있다. 그래서 대전시는 지난 수년 동안 재활병원 유치에 공을 들였다. 지난해 국회 예산 편성 과정에서 재활병원 설계비가 반영될 때까지만 해도 복지부의 전국 공모는 전혀 생각지 못했다. 예산확보에 지역 국회의원들의 힘이 컸다. 시는 당시 재활병원 건립 설계비 8억원을 확보해 대전이 선도적으로 장애 환우의 건강 개선에 기여할 수 있게 됐다고 환영했다.
복지부는 올해 예산에 설계비가 편성됐지만 사업 대상지역에 대한 명확한 근거가 없어 공모절차를 밟기로 했다고 한다. 예산편성 때 재활병원 건립지를 대전으로 확정했더라면 하는 아쉬움이 남는다. 하지만 대전시와 지역 국회의원들이 그동안 재활병원 유치를 위해 기여했음을 누구도 부인치 못한다. 그렇다면 1호 재활병원은 마땅히 대전에 건립돼야 옳다.
전국에서 가장 먼저 재활병원 건립을 준비해온 대전시이기에 공모절차를 거치더라도 분명 우위에 있다고 할 수 있다. 그렇더라도 돌다리를 두드리는 심정으로 낙점될 때까지 긴장을 늦추지 말아야겠다. 공모절차 돌입으로 행여 재활병원 건립이 지연돼서도 안 된다. 6만여명의 중중장애 아동들이 지금 재활병원 개원을 애타게 기다리고 있다.